天子陷入了两难境地。
如果不救，吕布刚刚解救出来的百姓不可避免地会被鲜卑人重新夺回去，所📘🛈谓的战绩也成色大减。吕布只有三千骑，面对鲜卑人的优势兵力，他能身而退就算万幸，要护着这些百姓撤退是根本不可能完成的🙃任务。可是看着百姓被鲜卑人掳走，天子按兵不动，这巡边耀武也就成了笑话。
如果救🌟⛽☓，那天子就要面对两倍于己的鲜卑人，而且这只是其😔🁂中一部，谁也不清楚会不会遇到其他的部落，又或者吕布的消息不准，鲜卑人不🀹🁮🉈止两万骑，这将是一场真正的恶战，凶多吉少。
在道义与安危之间，天子难以取舍。
皇🎡甫嵩坚持继续撤退，将鲜卑人引到六盘山左右再战。届时有地利可用，又能得到安定、北地两郡的郡兵增援，足以击退鲜卑人。与鲜卑人交战的风险太大，万一不测，后果不堪设想。
刘晔后悔莫🐳及。🏖🚉早知如此，当初他绝不会建议天子巡边。本以为碰上鲜卑人的机会不多，可以取巧，现在却偏偏碰上了，而且不是几千人，是两万甚至更多，骑虎难下。此时此刻，朝廷的体面已经成了次要的，天子的安危才是关键。他赞同皇甫嵩的建议，继续撤退。
天子却不肯再退。鲜卑人又不傻，明知六盘👆山对🜑🁟他们不利，他们又怎么可能追过去。况且步行的百姓速度慢，走不了多远就会被鲜卑人截走。就算鲜卑人派一些骑兵追到六盘山，看看形势，这些百姓也救不回来。西征本来就是为了平定凉州，如果让凉州人知道他见死不救，看到鲜卑人就撤，这次西征还有什么意义，谁还把朝廷放在眼里？
天子不顾皇甫嵩和刘晔的苦谏，决定率部增援吕布。不管最后能不能救出那些百姓，至少他要试一试。他对皇甫嵩和刘晔说道，鲜卑人虽然兵力多，但他们并非都是精锐，装备也不好，我军虽然📙兵力略逊一筹，可是都是精挑👦🖲细选的精锐，近半骑士装备了🏰🝳新式甲胄，还有一些甲骑，实力并不弱，有取胜的机会，至少不可能惨败。万一鲜卑人比预想的要多，再撤也来得及。交战不利再撤，至少要比不战而走强。
皇🎡甫嵩、刘晔无法改变天子的决定，马超则对天子的决定大加赞扬。成公英、姜叙等人也表示愿意追随天子迎战。见此⛺情景，皇甫嵩也只得🀹🁮🉈表示同意，刘晔也只能横一下条心，决定跟着天子出击。
天子随即率领中军北进，并🏶通知韩遂率领后👆军做好接应的准备。
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吕布还没撤过大河就被鲜卑人追上了。
得知数以万计的鲜卑人从四🏶面包抄过来，🍎吕布二话不说，扔了百姓就跑。兵力悬殊🜥，他也没把握身而退。况且并州军身份尴尬，备受凉州人排挤，又远离并州，兵力补充困难，万一损失大了，起不到平衡凉州军的作用，他随时可能成为天子的弃子。
当自己的生存都成问题的👸🍧时候，🍔乡党的生死只能听天由命了。吕布没有任何心理负担。
吕布且战且走，🏖🚉一日之内，与鲜卑人交战数次，凭🛴♀借着他个人的勇武和略有优势的装备，他倒也没遇到太大的麻烦，安然撤过大河。
刚刚赶到高平川水汇入大河的地方，天子的诏书送至。得知天子正率精骑赶来增援，吕布又惊又喜。随即下令停止撤退，派斥候四面打探，做好迎战的准备。
次日上午，鲜卑人陆续追了上来，与吕布隔河而望。他们慑于🐚🀙吕布的威名，又知道正面冲击没有优势可言，并没有急于发起攻击，而是等待更多的同伴赶来，希望能形成足够的优势，包围吕布。
当吕布收到天子的消息，知道天子已经赶到三十里之外的时候，他主动发起了攻击，🛋🚴率部越过冰封的的黄河，直冲鲜卑人的阵中，左冲右突，如入无人之境。
鲜卑人也不着急，他们与吕布游斗，并不正面接战。吕布冲过来，🍁他们就撤退，其他人则从两翼包⛚抄。吕布撤退，他们就掉头追击，咬着不放。吕布清楚这些鲜卑人的伎俩，也不着急，耐心地与鲜卑人缠斗，将更多的鲜卑人卷入战斗，消耗他们的体力，为天子创造机会。
双方在十余里的范围内追逐，难分难解。
一个多时辰后，当鲜卑人觉得时机已经成熟，可以发起最后一击的时候，斥候送来消息，汉军有援⛚军赶到。得知汉军兵力有限，只有四五千人，鲜卑人也没当回事，分出万骑迎战，其他人继续包围吕布，准备一网打尽。