沁仁四年秋，明帝携贵妃黄氏南巡，世人皆知黄贵妃乃天子救命恩人，贤良淑德，医术过人，柳州大灾，黄贵妃纡尊降贵，亲自治灾救人，造福一方。是为百姓津津乐道。皇上待贵妃厚爱有加，且盛宠不断，诞有二子，稳固后宫。
同年秋，天干物燥，夤夜时分，宫人休眠，皇宫庄严肃静，犹如猛兽蛰伏。忽而宫廷一角隐隐冒着火光，这处实在偏僻人少，等人赶来救火之时，早已烧得断壁残垣，面目全非。
冷宫走水，废后柴氏困于罪悟殿，葬身火海，时年二十有二。
废后身故的折子十日后到达明帝手中，张德海见皇上翻折子的手一颤，竟是一个没拿稳，掉在了桌案上。饶是一贯见过大风大浪的张大监也忍不住窥探龙颜，第一次见着陛下这般惶遽无措。
六日后，明帝不眠不休，顶着绵绵秋雨快马加鞭到达京城，没来得及向太皇太后请安，便长驱直入赶到一片废墟中的罪悟殿。
半月过去，没有他的命令，这处还是被烧毁时的模样，目光所及之处，是一片黛青残垣，在绵绵细雨的洗涤下，晕染着一层朦胧烟雾。赵循立在原处寂然不动，一双布满血丝的眼眸阴翳沉郁，良久，这才闭上了眼。
邢部陈大人在明帝身后禀告，“禀陛下，废后柴氏夜半旧疾复发，不慎打落烛台，导致冷宫走水，并无旁人加害。”
赵循衣袍下的手紧握成拳，下颌紧紧绷做一道狠戾的弧度，良久，才终是泄了气一般，声音干哑疲惫，却又不容置喙，“传朕口谕，贤妃失职，有负朕所托，贬斥庶人...”
旨意一下，众人纷纷坐不住了，凑热闹的有，看好戏的有，不过大多妃嫔终是出了一口恶气。
赵循看过她的尸体，烧得面目全非，手腕上那枚她曾经取不下来的合欢镯，在她焦黑如枯枝般的腕子上虚虚挂着，狠狠的刺痛着他的双眼，赵循走近，手腕轻颤，将镯子取了下来，细细擦拭了一番。
他想起了十七岁那年深入鞑靼腹地，他以身犯险，也是一把大火，烧了鞑靼王帐，那一年差点死在了火海里，火舌引在他的身上，那灼烧的剧烈刺痛，哪怕是身经百战，受伤无数的他也忍不住倒吸一口凉气。
柴旭妍那么娇气一个人，她该有多疼...
赵循在生前废后的长春宫枯坐了一日，柴氏搬离长春宫已有三个月，不知为何，却还能嗅到她身上安抚人心的香味，他早知他们会走到如今这一步，却从没想过她死了，这竟不是他想要的。
赵循巡视一番，长春宫的东西还是原封未动，她歇过的红木花鸟纹摇椅，她的鎏金刻九凤西洋梳妆镜，还有书案上他亲自绘制的玉兰汝窑花瓶...
他大概有些累了，只想好好歇一歇，赵循半躺在摇椅上，浅浅的入了眠...
他梦见了柴旭妍，八岁的柴旭妍，也是最令他厌恶的柴旭妍。
“我要告诉姑姑，你杀了人！”小姑娘穿着苏绣水烟纱的绸缎夏衫，粉粉嫩嫩，模样讨喜。
他认得她，集万千宠爱于一身的温齐县主，她有皇后姑姑，太子哥哥，权臣祖父，生来便是赢家。
而彼时的他还是个死了母妃，辗转养在几个宫妃手底下的透明皇子，虽然他是主子，却过得并不如意，宫里惯会踩低捧高，也不知道从什么时候起，学会了假面相迎，笑里藏刀，柴旭妍撞见自己杀了一名太监，那个腌臜老太监想要猥/亵他，他只不过是想要自保而已，但这个小姑娘不知全貌，却用她近乎残忍的善良，去给老太监讨了个公道。
十三岁的他，便传出了暴戾阴狠的名声，为了这一口气，他离开了京城，随军前往漠北，戎马六载，挣下一身军功。
往后如走马观花一般，他有了想携手一生的女人，却不得不为权势娶柴旭妍为后。