这句话，一下子崩断了乔灵儿苦苦撑着的弦。
“你的心已经彻底被妖女迷住了。妖女就是孟皇后那毒妇派来的。她与阿娘有仇怨，自然是千方百计离间我们母子。你也不想想，若无阿娘抚养你，你能不能长大成人都未可知，怎有机会今时今日站在这里以这般口气同阿娘讲话？”
“毒妇？您口中的毒妇，为了救人，被砸成重伤。岭南来的医人说，她很有可能要落下终生残缺。而您，阿娘，我无论如何都想不到，您会下这样的狠手，连瀛儿那样的稚子都不放过。如果他们三人真的都死了，您余生能安心吗？”
其实，火起当日，他就疑她了。
为何那么巧，她在火起的前一刻想吃野兔，支他去山中打猎？
为何乌兰砸门、呼救，山寨中却没有人前去救火？
他在烧焦的屋子外头，发现了一把火筴。
这是庖屋里用的东西。
于是，他便从伙夫查起。
这一查，便查出了缘由。
原来那日的鱼羹有问题。
火起的时候，山寨中人，大多都同南星一样在昏睡着。只有少数几个不喜食鱼的人，没有睡沉。加之，南星住的那间屋子在长廊尽头。故而，没有人听到动静。
她自以为做得天衣无缝。
而伙夫，老早就架不住严刑拷打，把什么都吐出来了。在何处买的蒙汗药。几时放的火。乔夫人事前给了他多少银子，又许了他事后多少好处。
“阿娘，我知道您为什么要这么做。您害怕孟皇后与你对质往事，您害怕过去撒的谎被揭穿……阿娘，其实您真的没必要这样做的。我隐隐中早有感觉，旧日的恩怨并非您说的那样。但我还是尊您敬您，我愿意糊涂，可您没有给我糊涂的机会。”
乔灵儿觉得自己所有的谋算都被扒开，袒露在养子面前，可笑又可悲。
“朱重九，你别忘了，你曾在佛堂起誓，要孝顺我一辈子，如有违背，天打雷劈！你今夜说了这么多，是想对我动手吧？我告诉你，一日为母，终生为母。我永远是你娘，你若不认我，必遭天谴！”
听到这句话，重九忽然流泪了。
“阿娘，您咒我。我是您的儿子，您咒我。”
清夜苦长，儿时的温馨，像水中的幻影，被击碎，泛了满池的波光。
“我若不认您，就不会暗中杀伙夫。我若不认您，今夜就不会自己一个人出现在这里。我若不认您，这么久以来，就不会纵您忍您。您做了再多的错事，我念及您是我娘。可您，抛却利益，抛却谋算，真的有把我当儿子吗？哪怕一刻？”