夏天刚刚开始的时候，王爷顺利产下了一名小公主。男子交合生女极为罕见，是常太医也没料到的惊喜。女孩儿美丽可爱，日后一准是人间尤物，皇上视之为大大的吉兆。
皇上立刻不顾规矩，大肆加封了王爷和公主。整个园子里弥漫着喜气洋洋的氛围。
王爷生产当日，七皇子出京办差回来，不敢稍歇，马不停蹄地去探望父亲。
皇子原本就快马加鞭，以为自己这差事办完，应当赶得上父亲生产。想不到妹妹还是急着出来，使他刚刚好错过了。
皇子到时，皇上的仪仗刚走。湘环心知王爷怕吵，把后来人都挡了，不让他们进去讨嫌。府里清静得让人稍舒一口气。
于是皇子进了大门，风风火火地道：
“父亲身子虚弱，我不能这样去见他，给我打水沐浴，凉的也行，要快。”
湘环笑道：“得着爷要回来的信儿，水早烧好了。再说就算没那信儿，今日王爷大喜，热水备足了不敢断的。爷进去看看温度合适不合适。”
七皇子点点头：“湘姑姑，这府里贴心的人还是只有你一个，旁的人不是不机灵、就是不顶用。我往后去跟杨大人说说，叫他多放你过来。”
“他也是王爷的奴才，不敢说个不字，就怕他从此在外头拈花惹草，给我气受。”
七皇子脱了衣裳，扔给下人，回头道：“他若敢惹姑姑伤心，姑姑拿王府家法处置，就说是我准的。——父亲睡了没有？”
“哎。”湘环笑眯眯地回答，“——方才还没有歇，说是身子没缓过来，睡不着。”
“我这就去。”
七皇子洗了澡，换了一身干净衣裳，才敢进门。
只见王爷虚虚靠在床头，唇上没一点儿血色，脸更白得像纸，发丝长长垂着，凄凄然令人难过。
七皇子见此情景，心里又悲又恨，却不知自己在恨些什么。他走过去，握起王爷的手：
“父亲，孩儿不孝，回来晚了，不能及时给父亲和妹妹道贺。”
王爷微微望了他一眼。
“……晒黑了些。”王爷说，“……你回来应当先向皇上禀报。”
七皇子答道：“晚些时候就去。尽孝事大，皇上会宽谅的。……老八老九他们呢？”
王爷摇摇头。