曹操与张邈那边会如何做，交战与否？筹集粮草等，我们暂且不说。又回到徐州，来看看现在的徐州是个什么光景。
却说徐州这边也发生了一件令刘武意想不到的事。那就是陶谦在徐州好好的，忽然说染上重病，看看沉重，勉强动弹，却已经很是吃力了。派人到刺史府相禀刘武，刘武听到这个消息后都有点不敢相信，按照原史中的时间线，陶谦是会病死。但随着自己的到来，黄巾起义提前，各项重要事件的时间线都在往前推移，即使有缓慢的发展期。那现在的陶谦顶多也就是花甲之年而已，按理说至少还有三年的光景，怎么会就染上重病，不久于人世了呢？
怀着心里很多疑惑，刘武立马起身带着典韦和郭嘉直奔陶谦的府上而来。看见病倒在床上的陶谦，面容枯槁，身型纤瘦，眼眶凹陷混浊，一副马上就要挂了的样子。刘武走上前去，看着陶谦，悠悠的叹了口气。
似是察觉到刘武的到来，陶谦浑身充满了力量，整个人坐了起来，直直的看着刘武。其他的人见他这个样子，以为陶谦的病情已经好转，纷纷露出微笑。只有刘武知道，这不过是回光返照罢了。按照一般的剧情，都是病者突然精神抖擞，与健康人无异，交代完心中所想，看完自己留在这个世上的痕迹，就会立马死去。
“大将军，你来了！没想到还要劳烦你亲自来看我，小老儿心中有愧呀！”陶谦看着刘武，满是感慨的说道。
“行了，还有什么说的，你就直接说吧！”刘武看着陶谦叹了口气说道，言语间似乎不近人情，但是只有刘武知道，陶谦没有多少时间了。因此，不管其他人异样的眼光，很是突兀的说话。
“呵呵，看来是瞒不过大将军！老夫的确时间不多了，已经看见昔日的好友和在徐州城死去的百姓在召唤我了。只是我这一走，还是对徐州有所放不下。因此才叫人把大将军唤来，看看还有什么遗漏的需要补充。”陶谦看着刘武，很是开朗的说道。也许是自己看开了，没有那么悲伤哀愁。
“嗯，你是不是有什么人要推荐给我，填补你的空缺？”刘武想了想，原史中似乎也有这么一出，看来陶谦放不下的是这个。
“嗯，说起能人，我这边倒是有一个人，接替我的位置完全足够，还望大将军能够多多扶持才是。”陶谦愣了一下，也不知道自己要干嘛，只能顺着刘武的思路来走。
“那究竟是何方神圣啊？居然能够得到你如此高度的赞扬和推崇！想必一定是有着非凡才华和真实学识之人吧。只要通过相应的考核评估程序并达标合格，我定当毫不犹豫地予以录用接纳。"刘武微微颔首，表示认同地点点头，并带着满心好奇追问道。
"我在此向您郑重引荐推荐一人，他完全可以胜任接替我的职位，协助吕将军妥善治理管理好徐州这片土地。此人名叫孙乾，表字为公佑，乃是北海人士。此公有着深谋远虑、洞悉世事的大智慧，请大将军务必善待重用他呀。此外，还有另一件要事相托于大将军......待我离世之后，希望我家的子女们不再涉足官场仕途，只需安安稳稳地当个富贵闲人便已足够；同时也恳请大将军对他们多加关照照拂。我那两个儿子并无特别出众之才，若掌握过多权力反倒可能给他们带来祸害，所以还是让他们过着富足闲适的生活更为妥当合适些罢。"陶谦目光凝视着刘武，言辞恳切地说道。
"好的，我应允答应你便是。只要他们言行举止遵循道德规范和伦理纲常，未曾犯下那些必然导致死罪的重罪恶行，我自会吩咐手下从宽处理，网开一面的。"刘武再次点了点头，爽快干脆地应承了下来。
“谢谢！那我就放心了。”陶谦满脸含笑的说完，就此离开了人世。刘武令陈登等人为陶谦举办了一个盛大的葬礼，最后葬于黄河边上，倒是与原史中雷同。
陶谦这边是安详的走了，曹操在鄄城得知陶谦已死，很是愤怒的说道：“我大仇未报，他陶谦倒是先死了，我要去把他的尸体挖出来碎尸万段，以报我的杀父之仇！”说完就要发号施令，带兵去攻打徐州。
荀攸看着曹操，悠悠的说道：“主公，我赞成你现在就兴兵去攻打徐州，那样的话可以让大将军刘武直接带兵攻打兖州，还是师出有名的那种。在而，主公一离开邺城，毕竟会带走大部分人马。这样的话，之前与主公交战的张邈定会再次派人来攻打邺城，不费多少力气就能够拿下剩下的三郡。主公去了，能不能打下徐州不说，单单大将军的先锋军就可能让我们损兵折将。在想折回时，却没有一处安身立命之所，主公又该如何？况且，现在城中无粮，军士吃不饱饭，迟早要哗变，主公又待如何？”
“这，这，这……”曹操听了荀攸的话，吓得浑身冒汗，一屁股坐在凳子上，半晌说不出话来。过了一会儿，才叹了口气说道：“唉！我从未想过有一天我曹孟德会遇到这种情况，落于这种尴尬的境地，四下里进也不是，退也不是，捉襟见肘。现在又遇到饥荒年月粮食缺乏，军士如果坐守在这里，真的没了粮食，后果不堪设想。公达可有终究不是什么良策教我？”
荀攸想了想说道：“主公，依我之见，不如我们向东攻略陈留等地，让大军去汝南、颍川等地弄点吃的。近几日，据探马来报，那里的黄巾军余党何仪、黄劭等人，多年来靠劫掠州郡为生，积存下来不少金银和粮食。况且这帮贼匪战斗力很弱，完全比不上之前三公将军带领的军队，相对我军将士来说而言，较容易攻破。只要我们攻下来后就能够得到他们的粮食，这样不仅可以拿粮食供养大军，剿灭黄巾贼匪必定会让朝廷高兴、各州郡的老百姓喜悦，是一件一举多得的好事呀！”
曹操听完大喜，留下夏侯惇、曹仁守卫鄄城等地方，亲自率军兵攻略陈留和汝南、颍川等地。黄巾军首领何仪、黄劭听说曹操领兵前来攻打，立刻领兵出来迎击，双方在羊山展开了会战。结果正如荀攸所预料的那样，黄巾贼匪虽然人数众多，但都是一群乌合之众，行不成行，列不成列，东倒西歪的。曹操见状，命令强弓硬弩两边齐射，令乐进出马冲阵，何仪命副元帅出战。双方交战不到五个回合，被乐进一枪刺于马下，曹操率军兵趁势赶到羊山安下营寨。
曹操军去陈留汝南攻取黄巾，小胜一场后会做出怎样的安排？黄巾贼匪又会对曹操军采取什么防御措施？