张绣，刘表这边采取针对曹操的行动是否有效，我们暂且不说。且说曹操军大败，一路缓缓而行，过了襄城后到达渭水边上，曹操忽然趴在马上放声大哭。
众将不明所以，看他哭得伤心，忙问其中的缘故。曹操哽咽着说道：“现在途经此地，再次让我想起之前因为我的过失而折损在这里的将士和亲人们，感到心里异常难受，忍不住哭泣。”众人自是一通安慰，下得马来，安营扎寨，举办了一场祭祀。
第二天，正在赶路的曹操忽然听到有探马前来报告说：“主公，刘表此时带兵后屯扎在安众，想要截断我军归路。”
其他人一听，大急，想起之前去谯郡因为没有粮食而闹起来的惨剧，都满脸惊慌的看着曹操，想要劝说一番。曹操看着众人说道：“我之所以每日仅日行数里，并不是不知道有贼兵在后面追赶。而是我早有计划已定，如此行军速度到了安众，必定能够击破张绣的追兵，大家不要胡乱猜疑，做好自己的分内之事就好。”说完就催促军马到达安众县界内在安营扎寨。众将听他这么一说，也不再言语，默默的跟在他的身后。
话说刘表的军兵早已到达安众县布好防御工事，张绣的军马也随后赶来。曹操则命令众军兵在黑夜中躲藏起来，作为一支奇兵。等到天色微明，刘表和张绣的军兵会合在一处，看到曹操兵马有所减少，怀疑曹操主力军已经先行退走，于是率兵杀出。曹操布置的奇兵纷纷跑了出来，与张刘两家军马混战在一起，大破两家之兵。此次曹兵取得胜利，退出了安众县的险要关口，在关口外安营扎寨。
刘表和张绣两人各自聚集败兵，又一次相见。刘表说道：“稚叔，我们当真是大意了，本以为两相夹击，曹操断然无路可逃，没有想到反中了曹操的奸计！”
张绣叹了口气，感觉与曹操天生犯冲，互相算计，各有得失，于是安慰道：“将军不要灰心，咱们慢慢再想其他的办法。”于是两军在安众县内集结。
且说曹操这边正和张刘两人斗勇斗志，忽然间司隶传来信息，看后得知袁绍要兴兵攻打洛阳，曹操看完书信后心里发慌，准备立即回兵。现在还剩的就是司隶那块地盘了，要是在丢了，那就真的无家可归，他曹孟德恐怕会被世人笑死。再者，众将士的亲人都在洛阳，那里不容有失。
曹操的变故被探子报给了张绣，张绣就想要马上带兵追击。这时候陈宫却赶紧跳出来阻止道：“将军，现在不能追击，如果现在追上去，我军必定失败。”
刘表却是说道：“如果现在不趁势追击，待曹操的军兵走远，在追就来不及了，岂不是错失良机？”
于是竭力劝张绣带军和自己一起去追击。只不过才追击出去不到十余里，刚好赶上曹军的后队人马，曹军奋力抵抗，犹如战神附体，张绣、刘表两军大败而回。
张绣看着陈宫，很是尴尬的说道：“公台，真是抱歉，悔不该不听公台的话，要不然也不会有此一败。”
陈宫想了想却说道：“将军，若听我言，现在可以重新整兵再去追击。”
张绣和刘表都愣住了，齐声道：“我们刚刚已经战败了，现在怎么还要去追击？”
陈宫很是自信的一笑说道：“将军，这次如果你们前去追击，必然能够大获全胜。如果我说错了，你们大可以斩掉我的脑袋。”刘表却还在疑虑，不肯在去。张绣出于对陈宫的信任，再次整兵出击。
张绣这边率领一队军兵往前追击，曹兵果然大败，军马，粮草，辎重等沿路丢弃而逃。张绣正要继续往前追赶，忽然看见山后转出一队人马来。张绣不敢再向前追击，收拢军兵返回安众。
看见张绣听了陈宫的计谋果然大获全胜，收缴的物资不少。刘表在尴尬的同时又忍不住问道：“公台，前番我们两人率精兵去追击曹操的退兵，但公台却说我们必败。然而现在却用败兵去追击胜兵，可公台却说我们必胜，结果正如公台所言。这里面究竟有什么奥妙？还请公台教于我们。”
陈宫说道：“这个事情其实很简单，很容易就能推断。两位将军虽然善于用兵，但军兵却比不上曹操的精良，悍勇，如此绝非曹操的敌手。曹操军兵大败，必然会派遣悍将精兵作为后卫以防止追兵偷袭。我军虽然也算精锐，但是却终敌不过曹军，所以我料定必然要败，不建议你们去追击。
但后来看曹操急于退兵，我猜测是因为洛阳那边出了大事。他既然刚刚击破了我们的追兵，就相信不会在发生什么意外了，必然轻车简从，焦急往回赶，不会再像之前一样作好准备。我军这时候在趁其不备之下再次追击，所以才能够取得胜利。”
刘表、张绣听完，都很佩服陈宫的睿智和多谋。陈宫借此劝说刘表赶紧返回荆州，张绣镇守襄城，互相以为犄角，两军各自退回，若有失，可相互帮助。
在说曹操正在前面行军，突然听说后面张绣正在追击，急忙率领众将士回兵准备救援，但此时的张绣军已经退走。这时候有人对曹操说：“将军，我们在行进过程中突然遭遇张绣军的突袭，如果不是山后有一路人马转出，挡在了路中间，我们都要被张绣擒获。”