话说曹操逃回岸边，此时正在匆忙的处理伤势。不一会儿夏侯惇、夏侯渊、曹仁等全都到来问安。唯独不见了李典，曹操心里一慌，莫不是李典也出了问题？那自己的手下将领就越来越少了。现在曹洪还不知道是死是活，自己这边已经连失两个亲人了。想想就充满了后悔，自己怎么就控制不住自己，即使想要享乐，也不该在那样的环境中，也不知道邹氏现在怎么样了？俗话说狗改不了吃屎，到了此时此刻，曹操还在心心念念着美人邹氏。
正在此时，有军士来报告说：“李典将军正在准备集结大军，疑是要造反。”
曹操等人大惊，自己这边刚得以暂时逃脱，身边的人就要领兵造反，难道是老天要对自己过失的惩罚？但是想想又不可能，毕竟跟随自己这么久，一直都是忠心耿耿，哪怕自己消沉那么长的时间，也没见他们任何人选择离去。这里面可能另有隐情。
脾气火爆的夏侯惇骂道：“李曼成这厮究竟要如何？看不出来竟是狼子野心之辈，待我去擒下他，看看他要做什么？”说着就要冲过去。
曹操看着夏侯惇，语气倒是平静了下来，说道：“元让，不得无礼，相信曼城这么做，肯定有他的道理。既然如此，我们就一起过去看看吧！”说完就领着大家朝李典的方向走去。
而李典这边正在布防，突然有人告诉他说：“有人怀疑将军要造反，现在主公来了，为什么不先去解释清楚，而是选择继续在这里安营扎寨啊？”
李典却是说道：“我文比不过董公仁，武够不上夏侯惇，只能提前做点准备罢了。眼下追兵马上就要杀到，如果我们不预先做好准备，等到追兵到来，我们用什么来抗挡？解释是小事，退敌才是大事。相比于主公的安危，些许名声又有何挂齿呢？”
李典安好营寨后，张绣军果然杀到，李典一马当先的出寨迎敌，与张绣站在一起。跟随曹操而来的诸将看着两人大战，顿时像是明白了什么。都各自领兵奋勇进攻，张绣军大败，被连续追杀一百多里。张绣损兵折将，只得率领残兵投奔刘表去了。
曹操收军后专门接见了李典，夸赞他的沉稳和机智，又对自己的之前的怀疑万分后悔。其他众将也是纷纷向李典道歉，诉说着自己以小人之心，度君子之腹的不齿行为，感到很尴尬。李典只说同为主公办事，些许误会不足为提。曹操等人感慨他的胸襟宽广，承诺以后不会在相互猜疑。
收拾一番后，曹操又专门设下祭坛祭祀曹洪，曹操那是痛哭流涕，直接要哭晕过去。边哭边对众将说道：“此次因为我的过失，折去了长子和爱侄，更是痛失自己的兄弟兼爱将，此刻悲痛交加，心如刀绞，在这里做深刻的忏悔，希望得到大家的原谅。”众将全都被他此时的情感感动不已，纷纷上前相劝，最后搀扶回去休息，曹操第二天下令班师回去，直走豫州老家谯郡。
在说曹操领兵直走豫州老家谯郡，因为中途起军，又刚和张绣军大战，每天的粮草消耗不少，此年正值饥荒，周围诸郡全部荒旱，接济不上。曹操催促军兵快速行军，准备速去速回，但老天像是给他开了个玩笑，又遇到各路贼匪挡道。一路紧赶慢走，又因为收了不少贼寇降军，曹操军队的粮食基本快要耗尽，再不想想办法，军士无粮，肯定要出大乱子。
这天，管理后勤的任峻部下粮仓官王厚前来禀告曹操说：“主公，现在兵多粮少，马上粮食就要见底了，这可怎么办呀？”
曹操听后皱褶眉头想了想说道：“可以先用小槲（hú）发粮，暂且缓一时之急，到了谯郡在想办法！”
王厚问道：“主公，如果军士们产生怨恨抵触的情绪，那该怎么办？尤其是后面招进来的那些降军。”
曹操说道：“你只管去办事，我自有良策去应对。”王厚得到曹操准确命令后就用小斛开始分发粮食。
曹操暗中派人去各营寨打听，听到军士们无不抱怨，尤其是那些降军，都在说曹操欺骗众军士。更有甚者，正规军与降军相互争食，大打出手，眼看这种情况要愈演愈烈，众将士也是心里暗暗焦急。
曹操于是秘密派人把王厚叫到营帐中说道：“现下军营大乱，我想向你借用一物，以此稳定军心，不知道你会不会给？”
王厚疑惑的问道：“主公想要何物？但凡是我有的，主公直接拿去用就是了！”
曹操说道：“那就好，只要取得你的同意，那就好办了！”说完站起身，向着王厚那边走去，右手我在随身剑柄上。
王厚不明所以，见曹操走来，没有任何防备，还很关切的问道：“主公到底想要何物？你告诉属下，属下自去拿来便是，怎能劳烦你亲自去取呢？”
曹操说道：“我想要你的项上人头！”说完，手起剑落，往后的脑袋高高抛起，然后掉落在地上骨碌碌滚动。只见他的眼睛瞪的老大，眼里满是不可思议。嘴巴大张，似乎在问自己所犯何罪一样。