第一千一百五十六章：狼烟四起
在华北方面军蠢蠢欲动的时候，驻武汉的日军第11军也有了新的动作！
一个月前，第11军通过连续不断作战，终于攻占了宜昌及汉水以西地区，随后园部和一郎中将便命令所部第39师团驻于江陵、沙市、荆门、沙洋镇一带；第13师团驻于宜昌之长江两岸及以北以东之周围；独立混成第18旅团驻于当阳，随时为继续向西进攻做准备。
而为解决11军占地广而守备兵力不足的问题，园部和一郎在不久前经中国派遣军总司令部向大本营求援，请求向他们第11军增派部分援兵，数量不低于一个师团。
日军大本营经过一番商议，于7月上旬决定，将驻佳木斯的关东军第4师团调驻应城地区。由于第13、第39师团及独立混成第18旅团担任汉水以西新占领地区之守备，原占领区的警备虽然增加了第4师团，但兵力依然不足。
而李宗仁的第五战区根据日军的情况，随集中兵力对汉水以西和枣阳以南的日军连续组织不同规模的反击，一部还深入敌后，展开了广泛而有力的游击战，以打击日军。
国军的反击使日军第11军这支机动兵团，暂时失去了其战役进攻的能力。
然而日军也不是好相与的，为防止第5、第6、第9战区发动的进攻，随后日军采用了相机集中一部进行短切突击和攻而不占的作战方法，企图不断地消耗国民党军和保持其占领区之安定。
根据日军指挥官们研究决定，短切突击的前进距离一般为40至100公里左右；其时间大致为7到10天，第一站便选择在了鄂西北。
第四师团的抵达武汉后，园部和一郎即向第3师团、第4师团、第15师团、独立混成第18旅团，下达了在8月上旬前完成对第5战区的随县以西、钟祥以北、荆门以北和以西部队，作短切突击的作战准备命令。
日军以上各部队，于8月8日全部集中，并于当晚开始进攻。
第3师团长的丰岛房太郎在进攻开始后，便集中在随县附近的部队，分两路攻向随县西北的澴潭镇，企图歼灭在该地的第5战区之41军和45军一部。
由随县向北的一路，经两水沟、厉山镇、净明铺，到达距随县约40公里之唐县镇，然后左转与该师团由随县向西进攻的另一路，在澴潭镇会合。第5战区的部队对该敌进行了侧击并越出了包围圈，第3师团扑空后。
于7月22日接替山下奉文为第4师团长的北野宪造中将，进攻开始后，在汉水以东的钟祥，将其部队分为两路，并列攻向以北的洋梓镇、长寿店、北新集、杨家集、王家台、丰乐河及萧家庙约30多公里的一带地区，其间经与第44军多次作战后，即停止前进。
第15师团，第11军根据第15师团的情况，令该师团在右翼汉水以东的第4师团、左翼在当阳的独立混成第18旅团之策应下，由39师团防区的荆门一带，沿汉水西岸分两路向北进攻59军所防守的快活铺、仙居地区。
堤不夹贵的独立混成第18旅团，进攻开始后，以两路攻向当阳西北地区，经与第5战区77军作战后，先后占领了庙前、穿心店、银于岗和乾溪场、清溪场、木瓜铺等地，其前进距离约为30公里。
敌这次以3个师团又1个旅团，从随县、钟祥、荆门、当阳4县向西北外方作短距离的推进，其目的是想通过短促突击，破坏第5战区秋季反攻计划，以保持其占领区江汉一带的安定。
实际上在武汉的江北地区，威胁日军第11军的，不仅是第五战区在汉水以西的部队，尚有在枣阳以北及唐河、新野与南阳地区的汤恩伯第31集团军和在信阳正面的孙连仲第2集团军。但由于园部的第11军兵力有限，只能按阶段进行短切突击。
随着日军的动作，华中的局势也紧张起来！
一时间，华北、华中各地烽烟四起，多处战场炮声隆隆！