夜色渐浓，远方那村落也变得黑漆漆的，现今农村，几乎家家都是摸黑过夜，能用得起蜡烛油灯的，都是数一数二的富裕人家。
马蹄声由远及近，警戒的亲卫随即策马迎过去，现今各地盗贼蜂起，越望南，越少太平。
是去村落补给的亲卫回来了，为首的亲卫国字脸，浓眉大眼，满身彪悍。他姓马，名大勇，乡下人，字是他自己后来取的。叫做不负。却是听小王爷念叨一句诗，“引刀成一快，不负少年头”之意，他极为喜欢，就给自己弄了个不伦不类的字。
马大勇在众亲卫里枪法、骑射都是一等一的，作战骁勇无比。叶昭有一次开玩笑说：“古有马孟起，吾有马不负可抗之。”亲军们从此开玩笑都喜欢喊他“超爷”。
此时的马大勇，手里却是拎了两只小公鸡，来到柳树下打千，“大帅，此处村庄乡绅姓周，极为好客，奉上雏鸡两只，又要家人开锅造饭，蒸馒头炖菜慰劳官军。还不要属下的银子。”
叶昭心下苦笑，哪有什么好客的乡绅了？不过越往南走，盗贼兵勇越多，这襄樊一地估计还算好的，再往东南，官军团勇又同盗贼何异？杀人放火，奸淫掳掠，回头就虚报军功，却是还不如几枝军纪严明的发匪。
尽管这一带尚算安定，但想来官军下乡打打秋风勒索些财物在所难免，那姓周的乡绅见到官兵到，又如何敢不诚惶诚恐的招待，又如何敢收银子？
巴克什接过马大勇手里的小公鸡，笑道：“主子，小鸡仔肥嫩肥嫩的，主子今天有口福，烤了吃？”
叶昭微微点头，琢磨了一下，对马大勇道：“晚点多去几个人把馒头炖菜取来吃，就不要去人家村子叨扰了，银子一定要留。对，你现在去，他家若有猪肉，叫菜里多放几片，告诉他，少不了他的银子。”事情虽小，也没几两银子，更不会有人知道自己这队骑兵是什么番号，对方大户也不见得是什么好人，但很多事以小见大，见微知著。自己这个主官任何时候都要以身作则，不能因为处在乱世，就养出一帮匪兵。
说起来今世猪肉委实是奢侈品，就说京城普通人家，亦或寻常八旗子弟，三口之家的话，一个月能对付个斤把的就算不错了，毕竟一斤肉要五六钱银子。
当兵的能时常吃上肉，就是最好的赏赐。
马大勇喳了一声，领命而去。
火堆上，焦黄的烤鸡散发出浓郁的香气，巴克什正细心的撒盐，盐巴自然也是从周村大户处化缘而来。
叶昭清秀的脸庞在跳动的火光下一脸若有所思，他正在琢磨德斌呢，自己到底还是带他出来了，请旨令其帮办军务，亲王现在乃宗人府左宗正，自然没有异议，两宫太后随即也准了。实则这个帮办军务，无权无职，对于七弟弟来说，就是个嘘头，自己带他出来，希望他能历练历练，慢慢将烟瘾戒掉。
不过现在他身上肯定要带了福寿膏，等到广州，再想办法就是，行军路上他若没了鸦片，犯起病来，怕有性命之忧。
七弟妹？叶昭就不由得摇摇头，等安定下来，七弟弟接她也好，不接她也好，都是两口子的事，不过七弟弟爱极了她，怕是舍不得她，只希望她以后能恪守妇道，对七弟弟好一些。
豪门大户，爬灰偷人乱七八糟的事不少，老七若不追究，别人自也不好说什么。
叶昭又想起了莎娃，在密云的时候，就想着人送她去上海，但现今中英法处于战争状态，上海租界不是十分安宁，也只有令她随大军南下，有李嫂在她身边，倒也无碍。军营藏娇，一来大清将领习以为常；二来莎娃的身份乃是战俘，又自不同。
其实李嫂应该叫李佳氏才对，乃是汉军旗人，丈夫壮年病故，她却是二十出头就守寡，守节二十几年，委实是一位极为令人佩服的女子。而以她的伦理道德观念，自然是看莎娃不顺眼，整日和莎娃闹别扭那是免不了的，可磕磕碰碰的也算两人旅途中的趣事吧，若不然该多没意思？
叶昭不无好笑的想着。
吃过鸡肉，叶昭都不知道什么时候靠着柳树睡着的。只知道朦朦胧胧的，巴克什摇着扇子在给自己驱赶蚊虫。