叶臻从乾清宫出来，抚远大将军的女儿梅贵妃正候在门外。
叶臻略一低头，算是行过礼。
梅贵妃余光看见叶臻手执圣旨，悄然记下，准备回家告诉爹爹。她讨厌叶臻，不愿跟叶臻有太多交集，因此也不回礼。
这边付礼向殿内通传梅贵妃到来完毕，梅贵妃正要进殿，忽然却瞥见叶臻黑色貂鼠大氅里领扣散乱，耳垂后有一处殷红印记。
梅贵妃瞬间胃液翻腾。
这是皇上的习惯，床笫之欢兴头浓时，皇上就会在耳朵后留一个小小的印记。
“站住。”梅贵妃厉声呵斥，“叶公公，见了本宫为何不行礼？”
叶臻停住脚步：“臣……”
一个字还没说完，梅贵妃已经一巴掌扇了出去。叶臻耳后的印记，像一块烙铁，烫的她心窝子疼。当今皇上是她爹亲自扶上位的，她应该贵为皇后，而不是跟一个太监“争宠”。何况宫中传闻，叶臻曾偷偷下了避子汤给后宫妃嫔。
叶臻两根手指捏住梅贵妃手腕，长长的丹蔻指甲堪堪停在叶臻脸侧。
梅贵妃挣了一下，没有挣脱，正要开口斥责叶臻“好大的胆子”。
叶臻轻轻放下梅贵妃的手，英气的脸上露出些柔媚的笑容，与面对皇上时的女儿态却又不同：“梅贵妃的妹妹花容月貌，有倾国之姿，比贵妃毫不逊色，脾气似乎也比梅贵妃好一些。”
见梅贵妃面露惊色，叶臻失笑：“贵妃居然不知？中秋节后，皇室家宴，抚远大将军特携令妹拜见皇上。”
语罢，叶臻连看都不看梅贵妃一眼，便拂袖离去。
——
叶臻将圣旨传给刘旭，先行回京城叶宅。荷香就被安顿在此处。
叶臻回府时，荷香正在喂小兔子。她这辈子没活得这么舒心自在过，不必仰人鼻息，不必担惊受怕，更不用吃了上顿没下顿，居然还能养兔子。
但令荷香没想到的，是叶臻居然让她把小兔子给炖了。荷香不敢忤逆叶臻的意思，只好一边念经一边把小兔子给红烧了。端给叶臻时，叶臻却连尝也没尝，又命她把兔子肉喂看门狗。
荷香这次没有动。
叶臻一边看工部考功司过去的奏章，一边冷声道：“你心疼小兔子，就应该在杀它之前向我抗议，而不是等它已经被红烧之后。”
“公公说的是。”荷香小声嗫嚅，但仍然没动。